Современное название камня появилось в средние века. В древности же он носил такие названия как «заморрод» (санскритское или персидское название), «смарагдос» (греческое), «смарагдус» (латинское) и современное «эмеральд», «смарагд» или «изумруд». Изначально изумрудом называли все прозрачные и непрозрачные камни, имеющие зеленоватый оттенок. И лишь в дальнейшем изумрудом стали называть именно берилл зеленого цвета.
   Отличительная особенность изумруда – это его цвет. Выделяют пять групп изумрудов по цветовой характеристике: темно-зеленые, нормально-зеленые, средне-зеленые, светло-зеленые и светлые с зеленоватым оттенком. Все эти цвета популярны при изготовлении ювелирных украшений. И если брать камень, имеющий примерно одинаковую прозрачность, наличие трещинок или включений, стоимость его будет повышаться в зависимости от интенсивности окраски камня. Чем более насыщен цвет камня, тем выше стоимость изделия. Разница между стоимостью различных оттенков зеленого цвета у изумруда может сильно колебаться. Большой вес изумруда это редкость, так как находят в основном маленькие по весу камни. Поэтому главной ценностью в изумруде является его прозрачность, цвет и блеск. Мелким считается изумруд массой до 0,49 карата, средним до 1 карата, крупным свыше одного карата, очень крупные имеют массу более 10 каратов.    История изумруда уходит далеко в прошлое. Он был известен еще в Древнем Египте и Вавилоне. А некоторые африканские месторождения были признаны, как легендарные копи Клеопатры. В XVI веке были открыты колумбийские месторождения. В Европе изумруды были найдены лишь в XVIII веке в Австрии. В 1831 году на Урале крестьянин случайно обнаружил их в корне вывороченного дерева. В последующем там появилось месторождение, названное Изумрудными копями. Через несколько лет изумруды были найдены и в Северной Америке и в Австралии. В 1927 году появилось крупное месторождение в Южной Африке «Сомерсет» и другие. В XIX веке нашли изумруды и в Индии, Норвегии, о. Мадагаскар и другие.